較早有關(guān)重陽節(jié)的傳說，見于梁朝吳均的《續(xù)齊諧記》：汝南桓景隨費(fèi)長(zhǎng)房游學(xué)累年，長(zhǎng)房謂曰：“九月九日，汝家中當(dāng)有災(zāi)。宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸，以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。”景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊一時(shí)暴死。長(zhǎng)房聞之曰：“此可代也。”今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始于此。
　　后來在民間大致發(fā)展成若干版本的傳說，其中一種是這樣的：
　　相傳在東漢時(shí)期，汝河有個(gè)瘟魔，只要它一出現(xiàn)，家家就有人病倒，天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪。一場(chǎng)瘟疫奪走了青年桓景的父母，他自己也因病差點(diǎn)兒?jiǎn)柿嗣?。病愈之后，他辭別了心愛的妻子和父老  重陽節(jié)鄉(xiāng)親，決心出去訪仙學(xué)藝，為民除掉瘟魔?；妇八奶幵L師尋道，訪遍各地的名山高士，終于打聽到在東方有一座最古老的山，山上有一個(gè)法力無邊的仙長(zhǎng)，桓景不畏艱險(xiǎn)和路途的遙遠(yuǎn)，在仙鶴指引下，終于找到了那座高山，找到了那個(gè)有著神奇法力的仙長(zhǎng)，仙長(zhǎng)為他的精神所感動(dòng)，終于收留了桓景，并且教給他降妖劍術(shù)，還贈(zèng)他一把降妖寶劍?；妇皬U寢忘食苦練，終于練出了一身非凡的武藝。
　　這一天仙長(zhǎng)把桓景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領(lǐng)已經(jīng)學(xué)成，應(yīng)該回去為民除害了”。仙長(zhǎng)送給他一包茱萸葉，一盅菊花酒，并且密授辟邪用法，讓他騎著仙鶴趕回家去。
　　桓景回到家鄉(xiāng)，在九月初九的早晨，按仙長(zhǎng)的叮囑把鄉(xiāng)親們領(lǐng)到了附近的一座山上，發(fā)給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒，做好了降魔的準(zhǔn)備。中午時(shí)分，隨著幾聲怪叫，瘟魔沖出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戛然止步，臉色突變，這時(shí)桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個(gè)回合就把溫魔刺死劍下，從此九月初九登高避疫的風(fēng)俗年復(fù)一年地流傳下來。
　　后來人們就把重陽節(jié)登高的風(fēng)俗看作是免災(zāi)避禍的活動(dòng)。另外，在中原人的傳統(tǒng)觀念中，雙九還是生命長(zhǎng)久、健康長(zhǎng)壽的意思，所以后來到1989年重陽節(jié)被立為老人節(jié)……
 

民俗活動(dòng)
　　重陽節(jié)是雜糅多種民俗為一體而形成的漢族傳統(tǒng)節(jié)日。慶祝重陽節(jié)一般會(huì)包括出游賞景、登高遠(yuǎn)眺、觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等活動(dòng)。九九重陽，因?yàn)榕c“久久”同音，九在數(shù)字中又是最大數(shù)，有長(zhǎng)久長(zhǎng)壽的含意，況且秋季也是一年收獲的黃金季節(jié)，重陽佳節(jié)，寓意深遠(yuǎn)，人們對(duì)此節(jié)歷來有著特殊的感情，唐詩宋詞中有不少賀重陽，詠菊花的詩詞佳作。
　　登高　　
重陽節(jié)首先有登高的習(xí)俗，金秋九月，天高氣爽，這個(gè)季節(jié)登高遠(yuǎn)望可達(dá)到心曠神怡、健身祛病的目的。
　　吃重陽糕
　　與登高相聯(lián)系的有吃重陽糕的風(fēng)俗。高和糕諧音，作為節(jié)日食品，最早是慶祝秋糧豐收、喜嘗新糧的用意，之后民間才有了登高吃糕，取步步登高的吉祥之意。  賞菊
　　賞菊
　　重陽日，歷來就有賞菊花的風(fēng)俗，所以古來又稱菊花節(jié)。農(nóng)歷九月俗稱菊月，節(jié)日舉辦菊花大會(huì)，傾城的人潮赴會(huì)賞菊。從三國(guó)魏晉以來，重陽聚會(huì)飲酒、賞菊賦詩已成時(shí)尚。在漢族古俗中，菊花象征長(zhǎng)壽。
　　飲菊花酒
　　重陽佳節(jié)，我國(guó)有飲菊花酒的傳統(tǒng)習(xí)俗。菊花酒，在古代被看作是重陽必飲、祛災(zāi)祈福的“吉祥酒”。
　　漢代就已有了菊花酒。魏時(shí)曹丕曾在重陽贈(zèng)菊給鐘繇，祝他長(zhǎng)壽。晉代葛洪在《抱樸子》中記河南南陽山中人家，因飲了遍生菊花的甘谷水而延年益壽的事。梁簡(jiǎn)文帝《采菊篇》中則有“相呼提筐采菊珠，朝起露濕沾羅懦”之句，亦采菊釀酒之舉。直到明清，菊花酒仍然盛行，在明代高濂的《遵生八箋》中仍有記載，是盛行的健身飲料。
　　佩茱萸
　　古代還風(fēng)行九九插茱萸的習(xí)俗，所以又叫做茱萸節(jié)。茱萸入藥，可制酒養(yǎng)身祛病。插茱萸和簪菊花在唐代就已經(jīng)很普遍。茱萸香味濃，有驅(qū)蟲去濕、逐風(fēng)邪的作用，并能消積食，治寒熱。民間認(rèn)為九月九日也是逢兇之日，多災(zāi)多難，所以在重陽節(jié)人們喜歡佩帶茱萸以辟邪求吉。茱萸因此還被人們稱為“辟邪翁”。
各地習(xí)俗
　　河北香河縣九月九日，有姻親關(guān)系的家庭會(huì)互相送禮，稱為“追節(jié)”。永平府以重陽的天氣占未來晴雨。重陽節(jié)若下雨，這幾個(gè)日子也都會(huì)下雨。典周縣境內(nèi)無山，縣民多于重陽節(jié)上城樓登高。
　　山東昌邑北部人家于重陽節(jié)吃辣蘿卜湯，有諺語道：“喝了蘿卜湯，全家不遭殃”。鄄城民間稱重陽節(jié)為財(cái)神生日，家家烙焦餅祭財(cái)神。鄒平則在重陽祭祀范仲淹，舊時(shí)，染坊及酒坊也在九月九日祭缸神。滕州出嫁不到三年的女兒，忌回娘家過節(jié)，有“回家過重陽，死她婆婆娘”的說法。
　　陜西西鄉(xiāng)縣重陽節(jié)，親友以菊花、菊糕相饋贈(zèng)。士子以詩酒相賞。據(jù)說婦女此日以口采茱萸，可以治心疼。陜北過重陽在晚上，白天是一整天的收割、打場(chǎng)。晚上月上樹梢，人們喜愛享用蕎面熬羊肉，待吃過晚飯后，人們?nèi)齼蓛傻刈叱黾议T，爬上附近山頭，點(diǎn)上火光，談天說地，待雞叫才回家。夜里登山，許多人都摘幾把野菊花，回家插在女兒的頭上，以之避邪。
　　重陽節(jié)，江蘇南京人家以五色紙鑿成斜面形，連綴成旗，插于庭中。長(zhǎng)洲縣重陽節(jié)吃一種叫做“駱駝蹄”的面食。無錫縣重陽節(jié)吃重陽糕、九品羹。
　　上海豫園于重陽節(jié)辦菊花會(huì)，以新巧、高貴、珍異三項(xiàng)評(píng)分定高下。
　　浙江紹興重陽節(jié)互相拜訪，除非親友家有喪事，才往靈前哭拜。桐廬縣九月九日備豬羊以祖，稱為秋祭。同時(shí)也在重陽節(jié)綁?mèng)兆?，互相饋?zèng)，稱為重陽粽。古代江浙一帶，民間在重陽有登高的風(fēng)俗，故重陽節(jié)又叫“登高節(jié)”。相傳此風(fēng)俗始于東漢。唐代文人所寫的登高詩很多，大多是寫重陽節(jié)的習(xí)俗；杜甫的七律《登高》，就是寫重陽登高的名篇。登高所到之處，沒有劃一的規(guī)定，一般是登高山、登高塔。  重陽糕江西德興縣九月九日割晚稻。
　　安徽銅陵縣以九日重陽為龍燭會(huì)，以迎山神。削竹馬為戲，據(jù)說可以驅(qū)逐瘟疫。
　　湖北武昌縣于重陽日釀酒，據(jù)說此所釀之酒最為清洌，且久藏不壞。應(yīng)城縣重陽節(jié)是還愿的日期，甚家皆于此日祭拜方社田祖之神。
　　福建長(zhǎng)汀縣農(nóng)家采田中毛豆相饋贈(zèng)，稱為毛豆節(jié)。海澄縣重陽節(jié)放風(fēng)箏為戲，稱為“風(fēng)槎”。莆仙人以重陽祭祖者比清明為多，故俗有以三月為小清明，重九為大清明之說。由于莆仙沿海，九月初九也是媽祖羽化升天的忌日，鄉(xiāng)民多到湄洲媽祖廟或港里的天后祖祠、宮廟祭祀，求得保佑。
　　廣東連川，重陽童男童女皆至城外相聚答歌，州人圍觀。南雄九月九日請(qǐng)茅山道士建王母會(huì)，想求取子嗣的青年婦女都會(huì)前來參加。陽江市重陽節(jié)放紙鳶，并系藤弓于其上，在半空中聲音十分嘹亮。臨高縣民重陽節(jié)早起，大家齊聲高喊“趕山貓”，以此為安和富利之吉兆。
　　廣西懷集縣以重陽為元帝得道之辰。男女老少，傾城而出，賽神酬愿，皆用大炮。隆安縣九月九日放任牛羊自行覓食，俗語說：“九月九，牛羊各自守”。
　　四川南溪縣讀書人舊時(shí)于此日在龍騰山岑山樓聚會(huì)，紀(jì)念詩人岑參，稱為“岑公會(huì)”。民間舊俗，重陽前后要以糯米蒸酒，制醪糟。俗話說：“重陽蒸酒，香甜可口”。
　　山西晉南地區(qū)自古就有九月九日登高的傳統(tǒng)習(xí)慣。飽覽大好河山，觀仰名勝古跡，成為節(jié)日的盛舉。至今還在民間傳誦著“乾坤開勝概，我輩合登高”，“東風(fēng)留不住，冉冉起峰頭”，“九月欣新霽，三農(nóng)慶有秋”等名言。
　　河南開封自1983年起，每年舉行一次中國(guó)開封菊花花會(huì)。清豐縣兒童于重陽節(jié)放紙鳶為戲。
 

重陽之鄉(xiāng)
　　2005年12月4日，該縣被中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)命名為"中國(guó)重陽文化之鄉(xiāng)"。2006年3月，上蔡重陽習(xí)俗被河南省人民政府公布為第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。2011年6月被國(guó)務(wù)院公布為第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。